Il est l’un des plus grands compositeurs de l’Histoire du jazz. Dans les vastes salles de ce panthéon, il côtoie Coltrane, Ellington et Strayhorn, Mingus ou Monk.

Dans cette playlist, nous explorons ce que d’autres musiciens font du grandiose répertoire de Wayne Shorter : de Water Babies à Footprints sans oublier Night Dreamer ou Adam’s Apple.

1 – Alexander Claffy « Oriental Folk Song «  from « Alive in Philadelphia (Vol. 1) » / Cellar Live (2026)

Extraite de l’album Night Dreamer, et composée d’après une ritournelle entendue dans une publicité par Wayne Shorter – il s’avéra par la suite qu’il s’agissait d’une chanson traditionnelle chinoise – Oriental Folk Song est l’une des plus belles compositions du saxophoniste. Elle n’a toutefois pas été reprise tant de fois que cela. L’altiste Rosario Giuliani en offrit une version impeccable (agrémenté d’un solo magistral) en 2001, sur l’album Luggage. Avec la parution de son dernier album (Alive in Philadelphia), le contrebassiste Alexander Claffy vient d’en livrer une interprétation merveilleuse. En live s’il vous plait, sur la petite scène du Chris’ Jaff Cafe de Philadelphie. Sa version s’étend sur 14 minutes ; rien n’y est superflu.

Alexander Claffy : Contrebasse / Seamus Blake : Saxophone ténor / Jaleel Shaw : Saxophone alto / Kevin Hays : Piano / Billy Hart : Batterie

2 – Joshua Redman « Indian Song » from « Back East » / Nonesuch (2007)

Joshua Redman n’est probablement pas le saxophoniste le plus Shorterien de cette génération de grands saxophonistes qui émergea au début des années 90. Mais il a plus de cordes à son arc qu’on n’aurait pu le croire (au-delà de sa virtuosité évidente). Après s’être dégourdi avec l’Elastic Band durant la première moitié de la décennie 2000 – qui se consacrait au funk, entre autres choses, en tout cas à des formes relativement simples – Redman revint assez logiquement à des projets plus aventureux. L’album Back East constitua le premier mouvement de cette nouvelle phase de sa carrière. On retrouve sur ce disque une intéressante version d’Indian Song – composition extraite du 8e album confectionné par Shorter pour le label Blue Note, Etcetera. Joshua Redman y croise le fer avec l’un des grands saxophonistes de la génération précédant celle de Redman : Joe Lovano. Pas de piano ici. La formule propose une sorte de faux trio pour sax dont les voix se seraient dédoublées.

Joshua Redman : Saxophone ténor / Joe Lovano : Saxophone ténor / Christian McBride : Contrebasse / Brian Blade : Batterie

3 – Gregory Hutchinson « Water Babies » from « Kind of Now – The Pulse of Miles Davis » / Warner (2026)

On commémore cette année le centenaire de la naissance de deux des figures les plus monumentales de l’Histoire du jazz en 2026 : John Coltrane et Miles Davis. Les hommages et relectures devraient en toute logique pleuvoir sur nous, proposant à la fois le pire et le meilleur. Le batteur Gregory Hutchinson se situe heureusement dans le camp du bien avec un album qui fourraille dans la musique de Miles ; et donc, dans le répertoire composé par Wayne Shorter pour le trompettiste. On découvre certes la première version de Water Babies sur un album personnel de Shorter : sur l’album Supernova, sorti en 69. Mais on sait aussi que Shorter enregistra cette splendeur avec Miles Davis, 2 ans plus tôt. Il faudra toutefois attendre 1975 pour la découvrir, dans le cadre de la sortie, par le label Columbia d’une compilation ; laquelle porte d’ailleurs le nom de la composition. Hutchinson ne fait pas l’erreur de sursinger les méthodes du second quintet de Miles. Il reprend le titre en sextet (avec l’ajout du guitariste Jakob Bro) avec des musiciens qui ont une conception très singulière de l’interplay. J’avoue que je ne suis pas un grand fan du trompettiste Ambrose Akinmusire. Son travail, ici, me semble néanmoins tout ce qu’il y a de plus valable et pertinent.

Gregory Hutchinson : Batterie / Ambrose Akinmusire : Trompette / Ron Blake : Saxophone ténor / Gerald Clayton : Piano / Jakob Bro : Guitare / Joe Sanders : Batterie

4 – Adonis Rose « E.S.P. » from « Song for Donise » / Criss Cross (1998)

Adonis Rose : Batterie / Tim Warfield : Saxophone ténor / Nicholas Payton : Trompette / Anthony Wonsey : Piano / Reuben Rogers : Contrebasse

5 – Kurt Elling « Night Dream » from « Live in Chicago » / Blue Note (1999)

Fin des années 90, Kurt Elling est au sommet de son art. En juillet 99, le chanteur investit pour 3 soirs de juillet le Green Mill. La captation aboutit à la production d’un live incandescent. Elling « vocalise » le solo de Wayne Shorter sur Night Dreamer, avec des paroles de son cru ; un des sommets de l’album qui ne prendra jamais de rides.

Kurt Elling : Vocals / Laurence Hobgood : Piano / Rob Amster : Contrebasse / Michael Raynor : Batterie

6 – Enrico Pieranunzi trio « Footprints » from « Seaward » / Kepach (1996)

Footprints, composition majeure de Shorter, a été enregistrée deux fois en 1966 dans deux configurations différentes. En février, et en quartet, dans le cadre des sessions d’un des meilleurs albums de Shorter chez Blue Note (Adam’s Apple) ; en octobre avec le quintet de Miles dans le cadre des sessions de l’album Miles Smiles. C’est la seconde version enregistrée qui sortira en premier. Il me semblait intéresser de montrer comment cette composition évolue sans instrument à vent. Au sein du trio que conduisait Enrico Pieranunzi au milieu des 90’s, c’est la structure rythmique de la composition de Shorter qui brille d’une autre manière, sans changement notable pour autant. Une grande version ; accessoirement, un grand album.

Enrico Pieranunzi : Piano / Hein van de Geyn : Contrebasse / André Ceccarelli : Batterie

7 – Walter Smith III « Adam’s Apple » from « TWIO » / Blue Note (2019)

Autre trio mais aussi autre forme, avec le trio sax de Walter Smith III pour une version d’Adam’s Apple (album au sein duquel on trouvait donc la version princeps de Footprints). Le son de cette version est incroyable. A noter que Walter Smith III a redonné vie à cette formule cette année, en sortant le deuxième volume de sa relecture de standards en trio.

Walter Smith III : Saxophone ténor / Harish Raghavan : Contrebasse / Eric Harland : Batterie

8 – Karl Martin Almqvist & Carl Winther « Penelope » from « A Ballad Moment : Scond View » / AMM (2023)

Nous terminons cette playlist sur une composition moins connue de Wayne Shorter, issue, comme Indian Song, de l’album Etcetera. On y trouve tout ce qui fait de Shorter un des compositeurs de ballade parmi les plus subtils de l’Histoire. L’association du saxophoniste suédois Karl Martin Almqvist et du pianiste danois Carl Winther a de l’allant. Je n’ai pas réussi à savoir qui d’autre jouait au sein de ce quartet.

Karl Martin Almqvist : Saxophone ténor / Carl Winther : Piano