La figure léonine en jazz.

59 minutes et 10 titres au programme avec des musiciens qui ont bouffé du lion (ou qui en sont eux-mêmes un…) : Oded Tzur, Omer Klein, ces lionceaux d’une époque révolue qu’étaient Wayne Shorter et Lee Morgan ou encore Brad Turner…

1 – Oded Tzur « The Lion Turtle » from « Isabela » / ECM (2022)

Oded Tzur : Saxophone ténor / Nitai Hershkovits : Piano / Petros Klampanis : Contrebasse / Johnathan Blake : Batterie

2 – Omer Klein « Among Lions » from « The Poetics » / XJazz! Music (2026)

Après avoir enregistré plusieurs années pour Tzadik puis pour un major (Warner), Omer Klein retrouve l’intimité d’un petit label allemand, à la faveur d’une résidence accordée à son sextet par ce que l’on appeler le Vieil Opéra de Francfort. Le pianiste, qui occupe également une chaire cette année au sein de l’université de musique et des arts du spectacle de Munich, a pleinement profité de cette mise en retrait. The Poetics lui permet de renouer avec une forme de sincérité qui était sa marque de fabrique. Une composition, parmi les lions, est une des splendeurs d’un album qui se savoure pleinement.

Omer Klein : Piano / Tineke Postma : Saxophone soprano / Omri Abramov : Saxophone ténor / Haggai Cohen-Milo : Contrebasse / Amir Bresler : Batterie / Tupac Mantilla : Percussion

3 – Willie « The Lion » Smith & Jo Jones « Keep your Temper » from « The Lion and the Tiger » / Frémeaux (2018)

Gloire à Frémeaux d’avoir restauré les bandes de ces enregistrements-fleuves de l’année 1972, mettant aux prises deux légendes de la jungle : un Lion (le pianiste Willie Smith) et un tigre (le batteur Jo Jones ; celui-là même qui aurait humilié le jeune Charlie Parker au cours d’une jam… avant qu’il ne devienne le plus agile des volatiles du be-bop). A eux deux, ils forment le duo par excellence ; en ce sens qu’il se passe aisément d’un troisième compère.

Willie « The Lion » Smith : Piano / Jo Jones : Batterie

4 – Kenny Drew « Lion’s Den » from « Undercurrent » / Blue Note (1960)

Kenny Drew : Piano / Freddie Hubbard : Trompette / Hank Mobley : Saxophone ténor / Sam Jones : Contrebasse / Louis Hayes : Batterie

5 – The Prestige All-Stars « Dakar » from « Olio » / Prestige (1957)

Le Prestige All-Stars était un peu plus qu’un machin de label vaguement artificiel. Peut-être aussi parce qu’il était mené par Thad Jones. La majeure partie du matériau est apportée pour cette session par le vibraphoniste Teddy Charles. C’est le cas de Dakar qui sera repris par Coltrane un mois plus tard (une version qui sera d’abord publiée sur une sorte de compilation du label, Baritones and French Horn, avant une réédition sous le nom du saxophoniste (et sous celui, également, de la composition de Teddy Charles). Sous la bannière du All-Stars de Thad Jones, Dakar a des atours plus raffinés. Ce que l’on doit surtout, à mon humble opinion, à la présence du toujours impeccable (et bien trop mésestimé) Frank Wess (à la flûte ce coup-ci).

Thad Jones : Trompette / Frank Wess : Flûte / Mal Waldron : Piano / Teddy Charles : Vibraphone / Doug Watkins : Contrebasse / Elvin Jones : Batterie

6 – The Young Lions « Scourn » from « The Young Lions » / Vee Jay (1961)

Wayne Shorter : Saxophone ténor / Lee Morgan : Trompette / Frank Strozier : Saxophone alto / Bobby Timmons : Piano / Bob Cranshaw : Contrebasse / Louis Hayes : Batterie

7 – Jackie McLean « On the Lion » from « Capuchin Swing » / Blue Note (1960)

Jackie McLean : Saxophone alto / Blue Mitchell : Trompette / Walter Bishop Jr. : Piano / Paul Chambers : Contrebasse / Art Taylor : Batterie

8 – Rahel Talts & Rob Luft « Jungle Party » from « Back and Forth » / Rainbow Records (2025)

Je ne sais pas trop comment la pianiste estonienne Rahel Talts et le guitariste britannique Rob Luft se sont rencontrés. Cela importe peu dans la mesure où le résultat est enthousiasmant. Il y a plein de très chouettes choses dans ce disque qui voyage plus qu’on ne pourrait le penser. Exemple avec cette fête improvisée en pleine jungle qui gigote dans tous les sens, sans se départir d’un certain sens du lyrisme…

Rahel Talts : Piano / Rob Luft : Guitare / Donatas Petreikis : Saxophone / Mariusz Praśniewski : Contrebasse / Jesper Lørup : Batterie

9 – Matt Slocum « Lion Dance » from « Lion Dance » / Sunnyside (2024)

Matt Slocum : Batterie / Walter Smith III : Saxophone ténor / Larry Grenadier : Contrebasse

10 – Brad Turner « Slapped my Mind » from « The Magnificent » / Cellar Live (2023)

Brad Turner : Piano / Cory Weeds : Saxophone ténor / Peter Bernstein : Guitare / Neil Swainson : Contrebasse / Quincy Davis : Batterie